Οι Ισπανοί φαίνεται πως χθες ανακάλυψαν δηλώσεις του Νίκου Νιόπλια περί προσευχών και διαφόρων άλλων τέτοιων εν όψει του αγώνα με την Μπαρτσελόνα. Ο τεχνικός του Παναθηναϊκού, όμως, μιλώντας στην «El Mundo Deportivo» ναι μεν παραδέχθηκε την σαφή ανωτερότητα των Καταλανών, αλλά τόνισε πως ξέρει τον τρόπο με τον οποίο θα προσπαθήσει να τους κάνει τη ζημιά. Ο Κοζανίτης προπονητής, επίσης, δήλωσε περήφανος για το γεγονός πως οι «πράσινοι» έχουν στο ρόστερ τους πολλούς Ελληνες που έχουν προέλθει από το φυτώριο της ομάδας, ενώ χαρακτήρισε «εξωγήινο» τον Λιονέλ Μέσι. Ιδιαίτερη μνεία έκανε στον Ζιλμπέρτο.

Αναλυτικά η συνέντευξη του Νίκου Νιόπλια:

Για το γεγονός πως ξεκινάει τις υποχρεώσεις του ο Παναθηναϊκός στο «Καμπ Νόου»: «Το να ξεκινάς στο Τσάμπιονς Λιγκ αντιμετωπίζοντας την καλύτερη ομάδα του κόσμου δεν είναι άσχημο ως ορεκτικό. Δεν το λέω για να κολακεύσω την Μπαρτσελόνα, αλλά επειδή το πιστεύω. Δεν υπάρχει άλλη ομάδα στον κόσμο με τη δική της ποιότητα. Αυτό είπα και στον Γκουαρντιόλα και του έδωσα συγχαρητήρια. Υπάρχει ομάδα που να έχει οκτώ παγκόσμιους πρωταθλητές και δίπλα σε αυτούς να παίζει και ο Μέσι;»

Τι θα ξεχώριζε απο την πρωταθλήτρια Ισπανίας:  «Απλά και μόνο το πως παίζουν. Δεν είναι εύκολο να τους έχεις απέναντί σου. Μίλησα και με τον Μουρίνιο γι' αυτό. Εκείνος το κατάφερε, αλλά με ομάδες όπως η Τσέλσι και η Ιντερ. Εμείς ακόμα δεν είμαστε σε αυτό το επίπεδο. Θα το προσπαθήσουμε κυρίως στην Αθήνα, αφού στο "Καμπ Νόου" είναι πιο δύσκολο».

Αν έχει αδύναμα στοιχεία η Μπαρτσελόνα:  «Ας πούμε ότι ξέρω πώς θα προσπαθήσουμε να τους κάνουμε τη ζημιά. Αλλο, όμως, να το σκέφτεται κι άλλο να μπορείς να το κάνεις. Πρέπει να τους επιτεθείς στον δικό τους χώρο και να τους υποχρεώσεις να κάνουν λάθος στις πάσες κοντά στην άμυνά τους για να έχεις ελπίδες να πετύχεις. Δεν είναι, όμως, καθόλου εύκολο αυτό. Καθόλου».

Για την απόκτηση του Λουίς Γκαρσία: «Στη ζωή, μια καλή ευκαιρία δεν πρέπει να την αφήνεις ποτέ να περνάει και ο Λουίς ήταν ένας παίκτης που με την εμπειρία του και την ευκολία στο σκοράρισμα θα μας κάνει πολύ καλό. Αυτό που συμβαίνει, όμως, είναι ότι ήρθε πολύ πίσω σε φυσική κατάσταση και δεν ξέρω αν θα φτάσει εγκαίρως στο επίπεδο που θέλω για να παίξει στο "Καμπ Νόου". Δουλεύει σκληρά για να τα καταφέρει».

Για τον Σωτήρη Νίνη: «Είμαι περήφανος γιατί στο ρόστερ μας υπάρχει και πάλι πλειοψηφία Ελλήνων, οι οποίοι μεγάλωσαν στο φυτώριό μας, στο στυλ της Μπαρτσελόνα ή τους είχα στις εθνικές Νέων και Ελπίδων. Αυτό είναι πολύ σημαντικό επειδή έτσι ο παίκτης νιώθει περισσότερο τον σύλλογο. Το περιβάλλον τους έχει περισσότερες απαιτήσεις από αυτούς απ' ό,τι με τους ξένους κι έτσι φτιάχνουν μία δεμένη ανθρώπινο ομάδα και θυμίζουν σε όλους ότι ο μεγάλος Παναθηναϊκός που έφτασε στον τελικό του "Γουέμπλεϊ" το 1971 κόντρα στον Άγιαξ του κορυφαίου Κρόιφ αποτελούνταν, στην πλειοψηφία του, από Ελληνες παίκτες υπό την μπαγκέτα του Φέρεντς Πούσκας».

Για τον Λίο Μέσι: «Είναι εξωγήινος του ποδοσφαίρου. Καταπληκτικός παίκτης και με εκπλήσσει που χρησιμοποιείται και σέντερ φορ κάποιες φορές. Θα συνεχίσει εκεί με τον Βίγια αριστερά; Ετσι θα παίξει και με εμάς; Εντάξει η αλήθεια είναι ότι μπορεί να παίξει οπουδήποτε».

Αν αποτελεί ανάσα για τον Παναθηναϊκό ενδεχόμενη απουσία του Πουγιόλ: «Είναι πολύ σημαντική, γιατί το δίδυμο Πικέ-Πουγιόλ είναι ανώτερο από το αν παίξει ο Αμπιντάλ ή ο Μιλίτο στο κέντρο της άμυνας. Οι δυο τους αλληλοσυμπληρώνονται στην εντέλεια. Εγώ προτιμώ να μην παίξει ο Πουγιόλ».

Για τους πολλούς ξένους στο ελληνικό πρωτάθλημα: «Ναι, παίζουν πολλοί, αλλά εγώ διαχωρίζω αυτούς που έρχονται απλά για να βγάλουν χρήματα από τους άλλους, όπως ο Ζιλμπέρτο Σίλβα, τον οποίο έχω στην ομάδα μου και αποτελεί παράδειγμα για τους νέους με την προσπάθεια και τον επαγγελματισμό του. Τέτοιους παίκτες χρειαζόμαστε».

Για τους πολλούς Γάλλους στον Παναθηναϊκό: «Είναι ευκαιρίες της αγοράς που πρέπει να εκμεταλλευόμαστε. Η αλήθεια είναι ότι είμαι ευχαριστημένος με τον Τζιμπρίλ Σισέ που έπαιξε πολύ καλή πέρυσι, όπως και με τους Μπουμσόνγκ και Γκοβού, οι οποίοι έφτασαν φέτος. Θα μας δώσουν ενδιαφέροντα πράγματα στο παιχνίδι μας». 

Για την κατάσταση της ομάδας: «Η αλήθεια είναι ότι η αρχή ήταν σκληρή. Κάναμε ένα τουρνέ στην Αμερική, όπου αντιμετωπίσαμε την Ιντερ και την Μίλαν. Τους κοιτάξαμε στα μάτια και τους βάλαμε σε μπελάδες. Αυτό μας δίνει δυνάμεις και ηθικό. Το να φέρνεις ισοπαλία με την Μίλαν και να νικάς την εν δυνάμει πρωταθλήτρια Ευρώπης είναι κάτι πολύ σημαντικό».